Fils d’une esclave d’origine sénégalaise et d’un planteur noble, le Chevalier de St George est né en Guadeloupe en 1739. Il est âgé d’une dizaine d’années lorsque son père rentre en France et décide de lui accorder l’éducation réservée traditionnellement aux enfants de la haute aristocratie.
Violoniste prodigieux et chef d’orchestre admiré, il devient vite l’un des compositeurs favoris de la reine Marie-Antoinette. Il s’engage dans le mouvement des Lumières, fréquente les salons philosophiques et la société des Amis des Noirs au côté de Condorcet. Ses amitiés, notamment avec le Duc d’Orléans, lui valent d’être emprisonné. Il retrouvera toutefois ses activités musicales et le succès après la Révolution et mourra en 1799.
Avec Le Nègre des Lumières, Alain Guédé souhaite faire connaître la musique élégante et raffinée de Saint-George, mais aussi éclairer cette personnalité hautement romanesque et emblématique pour notre société. La plupart des opéras composés par Saint-George ayant disparu, Alain Guédé a repris certains airs isolés qui ont pu être retrouvés, en les dotant de paroles nouvelles. Il a procédé, pour cela, selon la technique du pasticcio, très en vogue au XVIIIe siècle. Le livret a été rédigé en respectant la « musique des mots », c’est-à-dire en gardant scrupuleusement la stylistique et la prosodie des textes sur lesquels Saint-George avait composé sa musique.